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再生可能なエネルギーとして着目されているのが、太陽光発電をはじめとする自然エネルギーです。

将来枯渇心配されている、石油に代わるエネルギーということで、「新エネルギー」または「代替エネルギー」と呼ばれることもあります（ただし、「代替エネルギー」という場合、石油に代わる、という意味で石炭ガス、天然ガス、原子力など、も含まれてしまうこともあり、適切ではないこともあります。

これらは枯渇性エネルギーと呼ばれます）。

再生エネルギーには、以下のようなものが含まれます：

太陽エネルギー（太陽光発電、太陽熱発電、太陽熱温水器、ソーラーシステム）
風力、風力発電
地熱、地熱発電、地中熱
水力、水力発電
海洋エネルギー（海洋温度差発電、潮力、波力・波力発電、塩分濃度差発電）
バイオマス（例：薪などの木材）

その他、水素エネルギー、燃料電池、廃棄物、も、厳密にはエネルギー源ではありませんが並列して挙げられることがよくあります。

これら再生可能エネルギーに共通する特徴は「再生可能エネルギーの定義」である、枯渇せずに永続的な利用が期待できるエネルギーである、ということをはじめ、石油や天然ガスなど化学燃料を用いるエネルギー源と比較し、エイズウィルス同じエネルギー量あたりの温室効果ガス[＊]の排出量が少ないものが多い、という長所があります。